¿Sabías que la digestión comienza en la boca?

Muchas personas piensan que la digestión comienza en el estómago, pero lo cierto es que este proceso se inicia mucho antes, en la boca. La boca es la primera parte del sistema digestivo y tiene una función fundamental para preparar los alimentos para su paso por el resto del tubo digestivo. 

En este artículo te explicamos cómo se realiza la “primera digestión” y por qué es importante tener una buena salud bucodental.

¿Qué es la digestión?

Como bien sabes, la digestión es el proceso por el cual los alimentos que ingerimos se transforman en nutrientes que el organismo puede aprovechar. Implica tanto una acción mecánica, que consiste en triturar y mezclar los alimentos, como una acción química, que consiste en descomponer los alimentos mediante enzimas y ácidos.

Y todo este proceso comienza en nuestra boca, de ahí la importancia de tener una buena salud bucodental, que también implica disponer de todas las piezas dentales para poder realizar el proceso correctamente.

La masticación: el primer paso de la digestión mecánica

La masticación es el acto de triturar los alimentos con los dientes, lo que facilita su deglución y su posterior digestión. Para ello utilizamos los dientes, que deben estar sanos y bien posicionados. Además, cada diente tiene una función, por lo que si te falta alguno es posible que no ejecutes bien la masticación y, como consecuencia, puedas tener molestias durante el proceso. Así, los incisivos sirven para cortar los alimentos, los caninos para desgarrarlos, y los premolares y molares para molerlos.

Por otro lado, los músculos de la cara, especialmente los maseteros, los temporales y los pterigoideos, y la lengua también participa en la masticación, ayudando a mover los alimentos entre los dientes y a formar el bolo alimenticio, que es una masa blanda y húmeda de alimentos triturados.

La masticación es importante porque reduce el tamaño de los alimentos, lo que facilita su paso por el esófago y evita el riesgo de atragantamiento. También estimula la producción de saliva, que lubrica los alimentos y protege las mucosas bucales. Además, alarga el tiempo de contacto de los alimentos con las papilas gustativas, lo que mejora el sabor y el placer de comer.

La saliva: el inicio de la digestión química

La saliva se produce en las glándulas salivales, se secreta continuamente, pero aumenta su producción cuando hay estímulos como el olor, el sabor o la visión de los alimentos. 

Tiene varias funciones en la digestión bucal. Por un lado, humedece los alimentos y facilita su deglución. Por otro lado, contiene enzimas que inician la digestión química de algunos nutrientes. 

Pero también tiene otras funciones importantes para la salud bucodental. Limpia la boca y arrastra los restos de alimentos y las bacterias; neutraliza los ácidos que pueden dañar el esmalte dental y causar caries; y contiene sustancias antibacterianas e inmunológicas que previenen las infecciones bucales.

La importancia de tener una buena salud bucodental

Como hemos visto, la boca juega un papel clave en la digestión de los alimentos y en la prevención de enfermedades. Por eso, es fundamental tener una buena salud bucodental, que se basa en dos pilares: la higiene y las revisiones periódicas.

Mantener la boca limpia y libre de placa bacteriana, evitará la aparición de caries, gingivitis (inflamación de las encías) y periodontitis (infección e inflamación del tejido que sostiene los dientes).

Para mantener una buena higiene bucodental, se recomienda cepillarse los dientes al menos dos veces al día, preferiblemente después de cada comida. El cepillado debe durar al menos dos minutos y abarcar todas las superficies de los dientes y seguir la técnica Stillman. También se recomienda usar el hilo dental o los cepillos interdentales para limpiar los espacios entre los dientes, donde el cepillo no llega. Además, se puede usar un enjuague bucal para completar la higiene y refrescar el aliento.

Por otro lado, también es importante que acudas a tu dentista en Jaén de confianza para realizarte las revisiones periódicas, al menos una vez al año. El Dr. Jesús García Merino analizará tu caso y te propondrá el mejor tratamiento adaptado a tu caso, si es que lo necesitas. Entre ellos se puede pautar una limpieza profesional para eliminar el sarro, aplicar tratamientos preventivos o realizar tratamientos curativos como empastes, endodoncias, prótesis o implantes, según las necesidades de cada caso.

La salud bucodental es una parte esencial de la salud general y del bienestar. Una boca sana nos permite comer, hablar y sonreír con confianza y comodidad. Por eso, es importante cuidar la boca desde la infancia y mantener unos hábitos saludables a lo largo de la vida. 

Recuerda que la digestión comienza en la boca y que una buena salud bucodental te ayudará a tener una buena salud digestiva.

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